在全球商品市场的一个意外转折中，牛胆结石——消化液的固体沉积物——已成为肉类工业中最有价值的副产品之一。在中国和香港日益增长的需求推动下，这些被称为“牛黄”的结石，其重量实际上比黄金还要重，据“审计中心”网站报道。数千年来，牛胆结石一直是传统中医的重要组成部分；它们是“安宫牛黄丸”等治疗中风、高血压和严重神经系统疾病药物的关键成分。随着中国中风发病率的上升——报告显示其发病率是美国的三倍——对这些天然沉积物的需求已达到顶峰。此外，屠宰场员工通过从加工设施中走私结石，助长了一个繁荣的黑市。为缓解短缺，中国研究人员开发了“养殖”胆结石。虽然这些实验室替代品提供类似的神经保护作用并有助于稳定价格，但天然结石仍是该行业的“黄金标准”。在一个奇怪的变化中，据报道需求已扩展到人类胆结石；在俄罗斯在线平台上，单个人类结石的广告价格高达每块1270美元，具体取决于其大小和质量。这种供需失衡在巴西、澳大利亚和德克萨斯州等主要养牛地区引发了“胆结石热”。在巴西圣保罗等地，情况已转向犯罪性质，武装抢劫不再针对牲畜本身，而是针对其体内的胆结石。到2025年，价格飙升至每盎司5800美元，几乎是当时金价的两倍。这一价值的巨大增长归因于极度稀缺；结石通常在老年牛中形成，但现代畜牧业的效率倾向于在年轻时屠宰动物。
