Hace unos 10 años, el presidente chino, Xi Jinping, dijo que soñaba con convertir a China en una 'potencia espacial'. Desde entonces, China ha enviado una sonda a Marte, ha construido una de las dos estaciones espaciales operativas en órbita alrededor de la Tierra, y ahora su industria espacial privada busca tener un mayor impacto. Por primera vez en su historia, las empresas chinas han logrado recuperar la primera etapa de un cohete, un paso vital para reducir los costos de lanzamiento y abrir un amplio abanico de oportunidades. Al mismo tiempo, se completarán nuevas plataformas de lanzamiento privadas, las nuevas fábricas de satélites aumentarán su producción, y un nuevo ministerio gubernamental destinará más recursos estatales a esta industria. Sin embargo, las empresas espaciales chinas todavía están por detrás de sus competidores extranjeros. Ninguna de las 600 empresas de este sector domina el campo, como la estadounidense SpaceX de Elon Musk, a pesar de la aparición de un grupo de emprendedores que esperan lograrlo, siendo los más destacados Zhang Changguo, un exbanquero, y Kang Yonglai, un ingeniero, quienes fundaron las empresas de lanzamiento Land Space y Space Pioneer, respectivamente. China realizó unos 100 lanzamientos orbitales el año pasado, pero sus empresas privadas fueron responsables de solo 16 de ellos. Mientras tanto, Estados Unidos realizó 180 lanzamientos, más de 160 de los cuales fueron realizados por SpaceX. Dominio estadounidense. La economía espacial mundial, que ha crecido de 300.000 a 600.000 millones de dólares en la última década y se espera que triple su tamaño para 2035, sigue bajo control estadounidense, incluso cuando China ha obtenido avances en una serie de otras industrias tecnológicas avanzadas. Sin embargo, el sector espacial comercial chino comparte ventajas con otros sectores de alta tecnología: un gran número de ingenieros y emprendedores ambiciosos, y un gobierno de apoyo que lo considera una necesidad estratégica. Por lo tanto, la cuestión probablemente es cuándo, no si, China alcanzará a sus competidores. Reducción de costos. A pesar de las grandes ambiciones, casi todos los lanzamientos chinos todavía dependen de la serie de cohetes Larga Marcha, fabricada por la empresa estatal China Aerospace Science and Technology Corporation. Los cohetes de esta empresa son fiables, pero la mayor parte de su capacidad se utiliza para satisfacer las necesidades de los programas espaciales civiles y militares de China. Como entidad gubernamental, esta empresa evita los riesgos y, por lo tanto, tiene menos incentivos para reducir los costos. En promedio, un cliente tiene que pagar unos 8.600 dólares para transportar un kilogramo de carga desde un puerto espacial chino a una órbita terrestre baja, que es más fácil de alcanzar que las órbitas más altas y es un buen lugar para los satélites comerciales, ya que está más cerca de la Tierra, lo que permite una transmisión de datos más rápida. Mientras tanto, el cohete Falcon 9 de SpaceX puede transportar un kilogramo a una órbita terrestre baja por aproximadamente un tercio del precio chino. Además, el Falcon 9 es de gran tamaño, y una parte de él puede ser recuperada después de su uso, reabastecida de combustible y lanzada nuevamente. SpaceX ganó experiencia en el lanzamiento de estos cohetes ya en 2017 y actualmente está probando una nueva y masiva nave espacial llamada Starship, que puede transportar más satélites o satélites más grandes en cada lanzamiento. Las empresas chinas hasta ahora solo han producido cohetes de un solo uso, que son más costosos. Cambio. Sin embargo, esta situación está cambiando. En diciembre, Land Space realizó una prueba de lanzamiento de un cohete reutilizable. En ambos casos, la parte reutilizable explotó antes de ser recuperada, pero la segunda parte, no reutilizable, alcanzó con éxito la órbita. También se espera que para 2026, Space Pioneer pruebe su cohete reutilizable, Tianlong 3, y es probable que otras empresas chinas también prueben sus cohetes reutilizables. Jiang Lu, director de tecnología de la empresa de cohetes con sede en Pekín, Artech, dijo: 'La fabricación de cohetes sigue siendo muy compleja'. De 'The Economist'.
